当我们在日常生活中遇到困难大过于我们可以负担的时候，忧鬱的感觉就会自然的显现。在一般的情形下，我们会自动调整将忧鬱的情绪，回復到比较平静的心情中。这个过程可能会花上两个钟头，也可能会需要两个星期或更久，时间的长短因为个人的情感调整系统的發展而有所差异。不过，有时候当我们遇到的困难太过巨大时，超过情感调整系统所能够处理时，我们的情感将会被这个冲击所打翻原有的平衡，而处在忧鬱的情绪中一段比较长久的时期。在这种状况下，我们无法从忧鬱的情绪中挣脱出来，此时我们好像就卡在忧鬱症中了。

当我们碰上压力大的情况时，焦虑的感觉就会發生了。因为我们所生活的这个现代社会中有很多压力，所以我们几乎每天都会感觉到焦虑。例如，我们有工作的进度要赶，有孩子要养，有考试要通过，要想办法去融入团体，也要面对其他人的挑战。在一般情况下，我们的焦虑感觉很快的就会降低到比较轻鬆的地方 ; 如果我们离开压力的环境或情况，我们的焦虑感就基本上就开始降低了。不过，如果我们遇到的压力太过巨大时，我们的情绪自动调整系统一样会失效，我们就会因此给卡在焦虑中，而长期处在焦虑中，这时焦虑症就形成了。另一方面，如果焦虑太经常被触發，其实对日常生活也是一大困扰。在这样的焦虑症下，我们不能随时感到轻鬆自在，也不能够以真正的自己在工作或生活上表现。焦虑症發生的原因可能会是过大的创伤冲击，也可能是长期个性發展所成就，使得神经系统习惯于对一般人来说不大的压力所触發。

生活在现代社会中，我们时常面临心理上和情感上的挑战。这些无法避免的挑战所带来的痛苦，会限制我们的能力，让我们难以享受生活。有的人不知道该如何面对这些痛苦经验，在持续努力不得要领之下而失去了希望，让自己的生活卡在痛苦当中。

在渐渐放弃希望的过程中，最弔诡的事是，我们通常并不知道自己是如何将所遭遇到困境变得更糟。