當我們在日常生活中遇到困難大過於我們可以負擔的時候，憂鬱的感覺就會自然的顯現。在一般的情形下，我們會自動調整將憂鬱的情緒，回復到比較平靜的心情中。這個過程可能會花上兩個鐘頭，也可能會需要兩個星期或更久，時間的長短因為個人的情感調整系統的發展而有所差異。不過，有時候當我們遇到的困難太過巨大時，超過情感調整系統所能夠處理時，我們的情感將會被這個衝擊所打翻原有的平衡，而處在憂鬱的情緒中一段比較長久的時期。在這種狀況下，我們無法從憂鬱的情緒中掙脫出來，此時我們好像就卡在憂鬱症中了。

當我們碰上壓力大的情況時，焦慮的感覺就會發生了。因為我們所生活的這個現代社會中有很多壓力，所以我們幾乎每天都會感覺到焦慮。例如，我們有工作的進度要趕，有孩子要養，有考試要通過，要想辦法去融入團體，也要面對其他人的挑戰。在一般情況下，我們的焦慮感覺很快的就會降低到比較輕鬆的地方 ; 如果我們離開壓力的環境或情況，我們的焦慮感就基本上就開始降低了。不過，如果我們遇到的壓力太過巨大時，我們的情緒自動調整系統一樣會失效，我們就會因此給卡在焦慮中，而長期處在焦慮中，這時焦慮症就形成了。另一方面，如果焦慮太經常被觸發，其實對日常生活也是一大困擾。在這樣的焦慮症下，我們不能隨時感到輕鬆自在，也不能夠以真正的自己在工作或生活上表現。焦慮症發生的原因可能會是過大的創傷衝擊，也可能是長期個性發展所成就，使得神經系統習慣於對一般人來說不大的壓力所觸發。

生活在現代社會中，我們時常面臨心理上和情感上的挑戰。這些無法避免的挑戰所帶來的痛苦，會限制我們的能力，讓我們難以享受生活。有的人不知道該如何面對這些痛苦經驗，在持續努力不得要領之下而失去了希望，讓自己的生活卡在痛苦當中。

在漸漸放棄希望的過程中，最弔詭的事是，我們通常並不知道自己是如何將所遭遇到困境變得更糟。